小城探子阿坚在调查一具无头尸体时， 意外发现死者身份与报案人声称的灭门案幸存者不符， 由此揭开一个精心策划的连环阴谋。
护城河的水，一年到头都是浑浊的，带着淤泥和腐烂水草的气味。今早，这气味里混进了一股浓烈的腥甜。城南菜市口，人声鼎沸的早市被一道无形的墙隔开了。墙内，是护城河拐弯处一片荒芜的芦苇荡；墙外，是踮着脚尖、伸长了脖子、窃窃私语的人群。
阿坚挤在人群里，像一条滑溜的泥鳅，凭着瘦小灵活，钻到了警戒绳跟前。绳子后面，几个穿着深色制服的巡警绷着脸，驱赶着过于靠近的闲人。芦苇被踩倒了一大片，泥泞的地上，用石灰粉粗粗画着一个人形轮廓。没有头。轮廓中间，盖着一块脏兮兮的白布，布下凸起的形状，僵硬而扭曲。白布边缘，洇开一片暗红，早已凝固。
空气里的腥甜，就来自那里。
“让让！让让！衙门办案！”一声粗哑的吆喝，人群被强行分开一条道。捕头赵黑塔带着几个手下，簇拥着一个提着木箱的仵作，风风火火地闯了进来。赵黑塔身材魁梧，像半截铁塔，满脸横肉，此刻眉头拧成一个疙瘩，扫视着现场，目光最后落在白布上，啐了一口：“晦气！大清早的，真他娘的晦气！”
仵作是个干瘪老头，颤巍巍地蹲下，掀开白布一角，露出惨白的皮肤和狰狞的创口。他伸出枯瘦的手指，在尸体脖颈断口处按了按，又凑近闻了闻。阿坚屏住呼吸，隔着一段距离，也能看到创口边缘的皮肉翻卷，骨头茬子白森森的露着。
“死了至少一天一夜，”仵作声音沙哑，像砂纸磨过木头，“头……是被快刀一下剁掉的，手法很利落。”
“能看出是谁不？”赵黑塔不耐烦地问。
仵作摇摇头：“没头没脸，光凭身子，难。看这身板，像个男的，年纪……三四十？身上除了这身粗布衣裳，啥也没有。”
线索少得可怜。赵黑塔烦躁地挠了挠头皮，目光转向外围的人群：“谁他妈第一个发现的？出来说话！”
人群一阵骚动，一个穿着绸布长衫、脸色惨白如纸的中年男人，被推搡着走了出来。他脚步虚浮，浑身抖得像秋风里的叶子，扑通一声跪在泥地里，声音带着哭腔：“官爷！官爷！是小的……是小的报的案！小的……小的叫张贵，是城西‘福隆绸缎庄’的账房！”
“张贵？”赵黑塔眯起眼，“你怎么跑这荒郊野地来了？”
“官爷明鉴！”张贵涕泪横流，砰砰磕头，“昨夜……昨夜东家家里遭了灭门惨祸啊！东家刘老爷、夫人、小姐……全……全没了！就……就剩我一个，躲在米缸里，侥幸逃了出来！天刚蒙蒙亮，我一路逃到这里，想……想投河自尽，没想到……没想到就看见……看见这……这无头尸首！官爷！这肯定是那些杀千刀的凶手干的！他们杀了东家满门还不够，还要追杀我啊！求官爷做主！求官爷做主啊！”
张贵的哭诉像一块巨石投入死水，人群瞬间炸开了锅。“灭门？”“刘老爷？福隆绸缎庄？”“天哪！太惨了！”“凶手也太狠毒了！”
赵黑塔的脸色更黑了。灭门案？还是发生在城里？他居然一点风声都没听到！他一把揪住张贵的衣领，把他提溜起来：“你说清楚！刘家灭门？在哪儿？什么时候？”
“就……就在昨夜！城西柳树胡同，刘家大院！”张贵语无伦次，“满地的血……人都……都碎了……”
赵黑塔松开手，对旁边一个手下吼道：“快！带几个人去柳树胡同刘家！看看怎么回事！”又指着张贵，“把他带回去！看好了！”
现场乱成一团。阿坚站在人群边缘，像一截枯木，一动不动。他那双总是半眯着的眼睛，此刻却亮得惊人，死死盯着地上那具无头尸体，又缓缓移向被巡警拖走的张贵。
不对劲。
刘家灭门？昨夜？柳树胡同在城西，离这城南的护城河芦苇荡，隔了大半个城。张贵说他逃出来就直奔这里投河？这路线不合常理。更关键的是，刘老爷，阿坚是见过的。那是个矮胖富态的中年人，常年坐柜台，肚子上的肉能把算盘都顶起来。可眼前这具无头尸体……虽然被泥污血渍弄脏了，但露出的手臂和小腿，肌肉虬结，线条分明，指关节粗大，虎口处有厚厚的老茧。这绝不是一双打算盘的手，这是一双常年握刀、或者干粗重活计的手。
张贵的哭诉声还在耳边回荡，凄惨绝望。阿坚的嘴角却勾起一丝几乎看不见的弧度。有意思。一个声称被灭门追杀的幸存者，对着一个身份明显不符的无头尸，哭得如此情真意切。这戏，演得有点过了。
巡警们忙着维持秩序，驱散人群，准备把尸体运走。没人注意到，那个像影子一样贴在警戒绳边上的瘦小探子，已经悄无声息地退了出去，消失在城南曲折幽深的小巷里。
阿坚没回他那间破落的小院，而是拐了几个弯，熟门熟路地钻进一家临河的茶棚。茶棚老板是个缺了颗门牙的老头，看见阿坚，咧嘴一笑，露出黑洞：“阿坚？稀客啊，早茶还是午茶？”
“老规矩。”阿坚丢下几个铜板，在角落一张油腻的桌子旁坐下。茶水很快端上来，浑浊，带着一股土腥味。阿坚没喝，手指蘸着茶水，在桌面上画着只有他自己才懂的符号。刘家灭门，真假未知。张贵，身份可疑。无头尸，真正的身份是谁？
他需要眼睛，需要耳朵。城南这片，是他的地盘，水底下藏着什么烂泥，他门儿清。几口茶水下肚，阿坚起身，再次汇入街上的人流。他专挑那些阴暗的角落走，码头卸货的力工，街边卖假药的江湖郎中，赌坊门口放哨的混混……他像一条无声的鱼，在这些地方短暂停留，又快速离开。一些零碎的、不成形的信息，开始汇入他的脑海。
“昨儿后半夜，码头那边好像有动静……”
“西边柳树胡同？没听说出啥大事啊，早上还看见刘家伙计出来倒夜香呢……”
“张贵？刘家的账房？那小子滑头得很，昨儿白天还见他去赌坊转悠，输得脸都绿了……”
“护城河那尸体？听说是外乡人，前几日住在前头悦来客栈，出手挺阔绰……”
悦来客栈？阿坚脚步一转，朝着客栈方向走去。客栈掌柜是个胖胖的中年人，看见阿坚进来，脸上立刻堆起职业化的笑容，又带着一丝不易察觉的警惕：“哟，阿坚哥，什么风把您吹来了？”
阿坚没废话，直接摸出几个铜板拍在柜台上：“打听个人。前几日，是不是有个外乡人住这儿？一个人，带刀，手上有茧子。”
掌柜的看了看铜板，又看了看阿坚那张没什么表情的脸，压低声音：“是……是有这么一位。姓王，说是北边来的皮货商。住了三天，昨儿傍晚退的房，急匆匆就走了。”
“北边？皮货商？”阿坚追问，“他有什么异常？”
“异常？”掌柜的回忆着，“出手挺大方，就是……就是好像心事重重的。对了，昨儿下午，有人来找过他，两人在房里嘀咕了好一阵子，后来那人先走了，王客官才退的房。”
“找他那个人，什么样？”
“没太看清，戴着斗笠，遮着脸，不过……穿的好像是绸布衣裳，料子不错。”
绸布衣裳？阿坚的心猛地一跳。张贵？他不动声色：“那王客官走的时候，带行李了吗？”
“带了，一个不小的包袱。”
阿坚点点头，没再问，转身出了客栈。张贵穿着绸布衣裳，王姓客商带着行李离开……然后尸体出现在芦苇荡，没了头。那包袱呢？头呢？
他需要找到张贵和王客商之间更实在的联系。他快步走向城西的赌坊。“金钩赌坊”四个歪歪扭扭的大字招牌下，两个混混正蹲在门口晒太阳。看见阿坚，其中一个黄毛懒洋洋地抬了抬眼皮：“坚哥？手痒了？”
“不赌。”阿坚走过去，又摸出几个铜板塞进黄毛手里，“帮我问个事。刘家账房张贵，昨儿是不是来过？输了多少？”
黄毛掂了掂铜板，咧嘴笑了：“那孙子？昨儿下午来的，手气臭得像踩了狗屎，把兜底都输光了，还欠了疤爷十两银子。被疤爷手下好一顿‘伺候’，哭爹喊娘的，最后是刘家伙计跑来把他架走的，说是东家找他。啧，那叫一个惨。”
刘家伙计把他架走的？时间对得上。那王客商那边，也是昨儿下午有人去找他。阿坚脑中那条线越来越清晰。张贵欠了巨额赌债，被赌坊逼债，然后……一个穿着绸布衣裳的人去找了王姓客商……傍晚王客商退房离开……夜里尸体出现在城南……张贵声称刘家灭门……
这不是简单的谋杀。这是一个局。一个用尸体身份做诱饵，精心布置的杀局！灭门？恐怕是张贵编造的幌子！真正的目标，是那个王姓客商！而张贵，就是那个引路人！
阿坚感到一股寒意顺着脊椎爬上来。那刘家呢？张贵说刘家昨夜灭门，但早上还有伙计倒夜香……是张贵撒谎，还是……刘家现在才出事？
他必须立刻去柳树胡同！他刚转身，一阵急促的锣声和马蹄声由远及近，伴随着巡警声嘶力竭的吆喝：“让开！快让开！衙门急报！”
人群纷纷避让。几匹快马冲过街道，马背上的人穿着巡警的号衣，满脸惊慌。阿坚眼尖，看到为首一人，正是赵黑塔派去刘家查看的手下之一。
“头儿！头儿！”那巡警滚鞍下马，冲到正从县衙里急匆匆走出来的赵黑塔面前，声音都变了调，“刘家……刘家真的……真的被灭门了！一个活口都没有！血……血都流到街上了！”
如同一个霹雳在头顶炸响！阿坚的脚步钉在了原地。灭门？是真的！张贵没有完全撒谎！可那无头尸体……又是谁？张贵和王客商……
赵黑塔脸色煞白，一把抓住那巡警：“看清楚了吗？确定是刘家？”
“千真万确！刘老爷，夫人，小姐，还有两个丫鬟……全死了！屋里……屋里跟屠宰场一样！”巡警声音发颤。
赵黑塔猛地回头，看向被押在后面的张贵，眼神像要吃人：“张贵！你他妈不是说只有你逃出来了吗？那尸体是谁？”
张贵瘫软在地，筛糠似的抖：“官爷……官爷饶命……小的……小的也不知道啊……小的只知道东家死了……小的害怕……看到那尸体……以为是凶手……”
“放你娘的狗屁！”赵黑塔一脚踹过去，“给老子带回衙门！大刑伺候！我看你招不招！”
衙役们如狼似虎地扑上去拖张贵。张贵杀猪般嚎叫起来：“官爷！小的冤枉！小的真的不知道啊！是有人……有人给了我银子……让我去悦来客栈找那个姓王的……把他引到芦苇荡……其他的……小的真的什么都不知道啊！”
银子？引到芦苇荡？果然如此！阿坚的心沉了下去。张贵只是个被利用的小卒子。那真正的幕后黑手是谁？灭刘家满门的，和杀王客商、割下他头颅的，是同一个人吗？为什么要灭刘家？又为什么要杀一个外地皮货商？
财产！刘家的绸缎庄！阿坚脑子里灵光一闪。刘老爷死了，唯一的女儿也死了，刘家庞大的家产……会落到谁手里？
一个名字浮现在他脑海——刘老爷的堂弟，刘有德。那是个表面忠厚、实则心狠手辣的家伙，一直觊觎着堂兄的家业。去年，刘老爷还因为生意上的事和他大吵一架，几乎闹到公堂。刘有德有动机，也有能力干出这种事！
但刘有德为什么要杀一个外地的皮货商？除非……这个王客商，根本不是什么皮货商！他带着刀，身手应该不错……他会不会是刘老爷雇来的保镖？或者……是刘老爷秘密请来调查刘有德的？
所有的线索像一堆乱麻，被这个关键节点猛地收紧。阿坚不再犹豫，转身朝着刘有德在城北的宅邸方向疾步而去。他必须赶在衙门之前，找到证据！这潭水太深了，灭门，仇杀，栽赃，夺产……一具无头尸，钓出了一条隐藏在平静水面下的、噬人的巨鳄！
城北的宅院区，明显比城南安静许多。青石板路，高墙深院。刘有德的宅子就在其中，门楣气派，门口蹲着两只石狮子。阿坚没有走正门，而是绕到后巷，找到一处僻静的墙角。他像只壁虎一样，手脚并用，几下就攀上了墙头，悄无声息地滑入院内。
院子里静悄悄的，连个下人都看不见。阿坚伏在花丛后，警惕地观察着。主屋方向，隐隐传来争执声。他猫着腰，借着树木和假山的掩护，快速接近。
声音越来越清晰。
“……废物！都是废物！”一个压抑着暴怒的男声，正是刘有德，“杀个人都杀不干净！还留个账房活口？现在好了，衙门盯上了！那个赵黑塔不是傻子！”
另一个声音唯唯诺诺：“老……老爷息怒……那芦苇荡……本来计划得好好的……谁知道……谁知道张贵那蠢货，没按计划跑掉，反而跑去报了案……还把尸体的事嚷了出来……”
“现在说这些有屁用！”刘有德低吼，“那个王彪的尸体呢？头呢？处理干净没有？”
“头……头埋在乱葬岗了……尸身……被巡警拉走了……”
“拉走了？！”刘有德的声音陡然拔高，“蠢货！我不是让你趁乱处理掉吗？巡警拉走，万一被仵作查出什么……”
“老爷放心！”另一个声音急忙道，“那尸体没头没脸的，身上又没任何凭证，巡警查不出是谁！只要张贵咬死那是追杀他的凶手，再熬过大刑，死无对证！”
“死无对证？”刘有德冷笑，“张贵那软骨头，能熬过大刑？他要是把老子供出来……”
“他不敢！他一家老小的命都在咱们手里捏着呢！再说了，他可是实打实参与了灭门，杀了刘家小姐！他敢乱咬？”
花丛后的阿坚，浑身血液像是瞬间凝固了。刘家小姐……是张贵杀的？那王彪……果然是刘老爷雇来的保镖！而灭门的真凶，就是刘有德！他不仅要夺产，还要栽赃给一个“不存在”的凶手，甚至不惜用一个无头尸体来混淆视听！
“哼！”刘有德似乎被说服了，声音缓和了些，“盯紧张贵！衙门那边，该打点的继续打点！还有，那个多事的探子阿坚……我听说他也在现场晃悠？找个机会，让他永远闭嘴！”
阿坚的心猛地一沉。就在这时，身后突然传来一声轻微的枯枝断裂声！
“谁？！”院子里一声厉喝。
阿坚暗叫不好，毫不犹豫，转身就朝来时的院墙扑去！身后脚步声和呼喝声瞬间逼近！
“站住！”
“有贼！”
阿坚像一只受惊的兔子，爆发出全部的速度，冲到墙根下，手脚并用向上攀爬。一支弩箭擦着他的耳边飞过，钉在墙上，箭羽嗡嗡作响。他不敢回头，翻身过墙，落地时一个翻滚卸去力道，头也不回地冲进小巷。
身后，刘宅的大门被轰然撞开，几个凶神恶煞的家丁持刀追了出来。
阿坚在小巷里亡命狂奔，心脏擂鼓般撞击着胸腔。他知道，自己挖到了最深处、最致命的秘密。灭门仇杀，财产争夺，连环阴谋……他现在是全城最危险的人。刘有德不会放过他，那个藏在无头尸背后的真正魔鬼，要把他连同所有秘密一起抹去。
他必须活下去。活着，才能把真相，钉死在那具无头尸本该存在的脖颈之上。
